很多人常常将白蚁和蚂蚁混为一谈，认为“白色的妈蚁就是白蚁”。其实并非如此。虽然白蚁幼蚁及大部分兵蚁和工蚁的身体呈白色，但有些种类白蚁的兵蚁和工蚁头部都带颜色，如须白蚁和印白蚁属属都为褐色。而且，有翅成虫多数都有颜色，有的黑色，如黑翅土白蚁;有的黄色，如黄翅大白蚁。因此，仅凭身体部位的颜色不能作为区别蚂蚁与白蚁的标准。白蚁与蚂蚁的主要区别如下：

　　(1)蚂蚁不畏光，除少数种类外，活动时一般不筑路。而白蚁大多畏光，多数种类的眼睛退化，除有翅繁殖外，生命活动隐蔽，取食和活动时有泥被或蚁路掩护。

　　(2) 蚂蚁属完全变态昆虫，由卵到成虫经过幼虫期和蛹期。白蚁属不完全变态，由卵到成虫经过若蚁或幼蚁期、无蛹期。

　　(3)蚂蚁属膜翅目昆虫，进化上比较先进，与胡蜂、蜜蜂等蜂类有较近缘的关系。它的触角膝状，有翅成虫的前翅大于后翅。白蚁属等翅目昆虫，进化系统上比较原始，它和蜚蠊近缘。白蚁触角念珠状，有翅成虫的前后翅大小、形状及脉相基本相同，翅长也大大超过身体。

　　(4)蚂蚁多数为黑色、橘红色、褐色或黄色，其胸腹间呈明显细腰状。白蚁的兵蚁、工蚁大多呈灰白色或淡白色，其胸腹间交接部分宽度差异不大。

　　(5)蚂蚁在飞行中交配，且交配后不久雄虫死亡，寿命很短。白蚁分飞后回到地面，脱掉翅膀后雌雄配对繁殖，且长期居住在一起，经常交配，“百年偕老”。

　　(6)蚂蚁食性很广，有杂食性或肉食性，有贮粮习性。白蚁的食料主要是木材和含纤维素的物质，除极少数种类外，一般无贮粮习性。