尽管白蚁生活在一个特殊的环境中，其独特的生活系统和环境与其它动物一样，跟自然界中的各类生物存在着密切关系。白蚁喜爱的食物主要以植物为主，多数白蚁利用植物营养自己。

　　白蚁的食物与为害既是严格区别，又有密切联系的两种关系。白蚁为害很广，可为害橡胶、塑料、木材甚至金属等各种工程材料，真正能被白蚁消化利用的却主要是植物纤维，而非其它材料。无疑，白蚁以纤维素为食。纤维素是存在自然界中最丰富的有机物质之一，自然界为白蚁提供极为丰富的食物来源。况且白蚁蛀食纤维素的方式又是多种多样的，这就增加了其食物的多样性。因此，凡与植物及其制品有关的物品都成为白蚁的食物，例如家私、布匹、树木、纸张等木制品都可成为白蚁取食的对象。迄今为止，还未发现一种木材完全不受白蚁蛀蚀的，只不过蛀蚀程度有所差别而已。曾经有人对85种常见的木材进行试验，结果有65种不耐蛀， 19种弱耐蛀，22种中耐蛀，只有19种强耐蛀。说明多数木材是经不起白蚁蛀蚀的。

　　白蚁利用纤维素起码有两种形式，—种是利用纤维素作为真菌的培养基，白蚁取食培养出来的真菌菌丝体作为营养； 另一种是通过肠内原生动物消化纤维素后加以利用。除了纤维和纤维物质是白蚁的食物外，其余当属白蚁的为害物。